A titán a földkéreg körülbelül 0,6 százalékát teszi ki, és az alumínium, a vas és a magnézium után a negyedik legelterjedtebb szerkezeti fém. A titán legfontosabb ásványai az ilmenit (FeTiO3) és a rutil (TiO2).
1791-ben Gregor lelkipásztor, amatőr mineralógus először feltételezte, hogy egy új ismeretlen elem létezik a cornwalli (Egyesült Királyság) fekete magnetitben (ilmenitben). 1795-ben Klaproth német kémikus a magyarországi rutil elemzésével egy ismeretlen elem oxidját azonosította. ez összhangban volt Gregor jelentésével. Klaproth ezt az elemet titánnak nevezte el a titánok, egy ősi protossz neve alapján, aki egykor a görög mitológiában uralkodott a világon.
A fémes titán és a titánérc elválasztására sok kísérlet történt titán-tetraklorid (TiCl4) köztes lépésként. A titán és az oxigén és nitrogén közötti erős reakciótrend miatt a gyakorlat bebizonyította, hogy nehéz ezt a fajta, nagy tisztaságú titánt rugalmasan előállítani. A korai gyakorlat azt mutatta, hogy a titán-tetraklorid (TiCl4) nátriummal vagy magnéziummal való redukálásával kis tétel törékeny fémtitán keletkezhet. Csak a 20. században (1937-1940) Kroll kifejlesztett egy kereskedelmi szempontból vonzó titángyártási eljárást Luxemburgban. Ez az eljárás magnéziumot használ a titán-tetraklorid redukálására inert atmoszférában. A kapott titánt porózus és szivacsos megjelenése miatt "szivacstitánnak" nevezik. A híres Kroll-eljárás még mindig a domináns titángyártási eljárás.
Érdemes megjegyezni, hogy a titán-tetraklorid ipari gyártása a fémtitán kifejlesztése előtt létezett, mivel a titán-tetraklorid a bevonatok nagy tisztaságú titán-dioxid előállításának alapanyaga. Eddig a titán-tetrakloridnak csak 5 százalékát használták fémtitán előállítására.
A titán történetéről 3 részletesebb információkért tekintse meg Bomberger, froes és Morton „Titántörténeti kilátások” című áttekintő cikkét.
